Clasificación de las armas

Hay esencialmente tres maneras de clasificar el armamento: Quién lo usa, cómo funciona y cuál es su objetivo. Esta categorización es dependiente del entorno de combate en el cual se usa el arma, que puede ser en tierra, mar o aire, o incluso en el espacio. El medio en que se usa cada arma es la base de los criterios de su desarrollo, destinado a obtener fiabilidad, simplicidad de uso y bajos costes, así como la mejor capacidad efectiva del arma en concreto contra otros tipos de amenazas.

Según su uso, un arma se considera

Categorización	Descripción
Arma antipersonal16	destinadas a ser utilizadas por una sola persona. Las minas antipersonal, armas cortas abarcan todas las piezas de pequeño calibre que pueden ser manejadas con una sola mano sin prejuicio del movimiento normal de una persona desarmada.
Armamento de apoyo	armas de mayor calibre utilizadas por la infantería, y que requieren más de una persona para poder ser utilizadas eficientemente.
Arma de fortificación	instalada permanentemente en una posición defensiva.
Arma de montaña	diseñadas para ser utilizadas específicamente por unidades especializadas en la lucha en la montaña que operan en un terreno accidentado y en adversas condiciones climatológicas.
Arma autopropulsada	diseñada para ser montado como pieza primaria o auxiliar en un vehículo blindado de combate.
Arma ferroviaria	se instalan sobre los vagones del tren, o pueden componerse en forma de tren armado. ejemplo: Anzio annie, Cañón Dora y el Mörser Karl.
Arma aérea	diseñadas para ser utilizadas en los aviones caza, helicóptero de ataque o cualquier otro tipo de vehículo aéreo no tripulado.
Arma naval	montadas sobre un barco de guerra o un submarino.
Arma espacial	que pueden ser disparadas desde la órbita terrestre.

Según su funcionamiento y su construcción, un arma puede considerarse

Categorización	Descripción
Arma antimateria	aún en desarrollo, que combinaría materia y antimateria para causar una poderosa explosión. La antimateria, sin embargo, es aún difícil de obtener y más difícil aún de almacenar como munición.
Arma de arco	funcionan en base a una fuerza en tensión que impulsa a un proyectil a cierta distancia. Su escala va desde un arco sencillo al onagro o la catapulta.
Artillería	armas de fuego capaces de lanzar proyectiles pesados -normalmente explosivos- a largas distancias.
Arma biológica	extienden determinados patógenos agentes biológicos -como el ántrax- causantes de enfermedades.
Arma química	incorporan sustancias químicas tóxicas para el hombre. -como el gas sarín utilizado por el grupo terrorista Aum Shinrikyō en el Metro de Tokio provocando la muerte de 27 personas.
Arma energética	se basan en la concentración de cargas energéticas liberadas en el disparo. Pueden ser los láser, armas de shock eléctrico, y armas térmicas o sónicas.
Armas explosivas	utilizan una explosión física para dispersar metralla o perforar un blindaje.
Arma de fuego	se basa en impulsar distintos tipos de proyectiles tras la liberación rápida de gases por combustión desde la recámara de un arma.
Arma incendiaria	se basan en la aplicación de materiales de combustión lenta a cierta distancia, Ver: Lanzallamas.
Arma aturdidora	dirigidas a la reducción de individuos, minimizando el riesgo de causarle lesiones permanentes o muerte.
Arma magnética	usan un campo magnético para acelerar e impulsar proyectiles, o para dirigir un determinado haz de partículas magnéticamente cargadas. Ver: Cañón Gauss
Arma de cuerpo a cuerpo	utilizada en distancias cortas para causar daño por impacto directo.
Misiles	cohete guiado hacia su objetivo tras el despegue, y que pueden ir cargado con explosivos, una cabeza nuclear, o material biológico.
Arma nuclear	usan material radiactivo para generar una fisión nuclear o una fusión nuclear controlada, liberando unas enormes cantidades de energía. Ver: Bomba sucia; Dispositivos de dispersión radiológica
Arma primitiva	elaboradas sin elementos industriales, a partir de materiales obtenidos en el medio natural.
Arma arrojadiza	impulsan un proyectil con precisión variable hacia un objetivo.
Cohetes	utilizan un compuesto químico para impulsar un proyectil -generalmente una cabeza explosiva- hacia su blanco, y que normalmente no son redirigidos tras ser disparados.
Arma suicida	como un explosivo adherido que matará a su portador en el momento en que éste lo activa. Ver: Inmolación y ataque suicida.
Arma relativista	cuya velocidad es cercana a la velocidad de la luz, actualmente clasificadas como armas ficticias.

Según su objetivo, un arma pueden ser

Categorización	Descripción
Armas antiaéreas	que localiza, identifica y tiene alcance eficaz para destruir a un objetivo móvil en el aire.
Arma de asedio	que está diseñada para identificar posiciones enemigas y destruirlas. Estas armas no sólo se utilizan contra fortificaciones o búnkeres. Por ejemplo, la bomba Matra Durandal está diseñada para hundirse varios metros bajo una pista de despegue antes de explotar.
Arma antipersonal16	está diseñada para atacar a personas, individualmente o en grupos.
Arma basada en antirradiación	son aquellas que afectan a objetivos emisores de radiación electrónica, particularmente emisores de ondas de radar.